En defensa del altruismo

¿Puede el altruismo ser algo más que una buena intención privada? Matthieu Ricard construye en Plaidoyer pour l'altruisme una respuesta deliberadamente ambiciosa: el cuidado de los demás debería ocupar un lugar central en la comprensión de la naturaleza humana y en el diseño de instituciones capaces de responder a un mundo interdependiente. Su punto de partida no es la defensa sentimental de la bondad, sino la propuesta de examinar la compasión desde la ética, la psicología, la biología, las neurociencias, la economía y las tradiciones contemplativas.

El libro distingue el altruismo de su caricatura sacrificial. Reconocer el valor del otro no exige anularse ni obtener aprobación por un gesto generoso. Ricard explora las motivaciones que orientan la acción, los diferentes modos de empatía, el deseo de aliviar el sufrimiento y la posibilidad de transformar disposiciones personales mediante el aprendizaje y la práctica. Su experiencia como practicante budista dialoga con investigaciones sobre cooperación, evolución, emociones y entrenamiento de la atención; ese cruce no elimina las diferencias entre la argumentación filosófica, el experimento y la experiencia contemplativa.

Una de las apuestas de la obra consiste en discutir la imagen del ser humano como agente inevitablemente egoísta. Ricard revisa las explicaciones que reducen toda ayuda a un interés propio disimulado y presenta argumentos y estudios para mostrar que la cooperación, el cuidado y la reciprocidad también forman parte de la vida humana. Eso no significa demostrar que todos se comporten siempre de manera benevolente: la violencia, la crueldad y la indiferencia tienen un lugar explícito en su exploración. La cuestión es qué disposiciones pueden cultivarse y qué estructuras favorecen su expresión.

El razonamiento se desplaza luego de la persona a la sociedad. Educación, desigualdad, organización económica, bienestar animal, protección ambiental y responsabilidad con las generaciones futuras aparecen como ámbitos en los que la compasión puede adquirir consecuencias institucionales. El altruismo deja de ser un asunto limitado a la vida interior y se convierte en un criterio propuesto para evaluar formas de convivencia y prioridades colectivas.

El alcance de ese programa admite debate: no todas sus propuestas normativas se siguen automáticamente de los resultados empíricos que examina. Precisamente por ello el libro ofrece un terreno fértil para discutir qué puede aportar una ética contemplativa a problemas políticos y económicos complejos. Su provocación central permanece abierta: si la interdependencia es una condición estructural de nuestra época, ¿por qué seguir tratando la preocupación por los demás como un recurso marginal?