A mente nova do imperador

O pensamento humano pode ser reduzido a um algoritmo? Roger Penrose coloca essa pergunta no centro de A mente nova do imperador e a transforma em um percurso exigente por algumas das ideias fundamentais da matemática e da física do século XX. Diante da expectativa de que um programa suficientemente sofisticado seja capaz de reproduzir integralmente a inteligência, o físico e matemático sustenta que compreender não equivale necessariamente a executar regras computacionais. O livro não se limita a discutir o desempenho das máquinas: examina o que significa pensar, demonstrar, reconhecer uma verdade ou ter experiência consciente.

O argumento começa no terreno da computabilidade. As máquinas de Turing, os procedimentos algorítmicos e os limites dos sistemas formais conduzem aos teoremas da incompletude de Gödel. Penrose interpreta esses resultados como um desafio à imagem da mente entendida exclusivamente como processamento mecânico de símbolos. Essa interpretação, contudo, suscitou objeções filosóficas e técnicas: a existência de proposições indecidíveis em certos sistemas não demonstra, por si só, que uma pessoa escape a toda descrição computacional. A força intelectual do ensaio reside precisamente em nos obrigar a examinar com rigor o que estamos afirmando quando atribuímos compreensão a um sistema.

A investigação se desloca, então, para a estrutura do universo físico. Mecânica clássica, relatividade, teoria quântica, cosmologia, entropia e a busca por uma teoria da gravidade quântica são relacionadas ao problema da mente. Penrose conjectura que uma explicação científica adequada da consciência poderia exigir leis físicas ainda desconhecidas e talvez processos não computáveis. Ele não apresenta como fato demonstrado que o cérebro funcione quanticamente de uma maneira capaz de resolver a questão; propõe um programa especulativo cujos fundamentos continuam em debate.

Publicado em 1989, quando a inteligência artificial e as ciências cognitivas experimentavam novos modelos da mente, o livro conserva uma atualidade incômoda. Seu valor não depende de aceitarmos todas as suas conclusões. Está em provocar um encontro entre os limites da demonstração matemática, os fundamentos da física e o enigma da experiência subjetiva. Antes de considerar resolvida a relação entre mente e máquina, Penrose nos convida a perguntar se conhecemos suficientemente a natureza de ambas.