Production, pouvoir et ordre mondial

D’où naît un ordre mondial et pourquoi finit-il par se transformer ? Robert W. Cox déplace la réponse du terrain exclusivement diplomatique ou militaire vers l’organisation historique de la production. Dans Production, Power, and World Order, publié en 1987, les relations internationales ne constituent pas un système autonome d’États en concurrence sur une scène préexistante : elles participent de configurations sociales où travail, capital, institutions et idées s’articulent à la formation du pouvoir.

L’ouvrage reconstitue différentes relations de production et leurs conséquences politiques. La manière dont une société organise le travail, répartit les ressources, institue des hiérarchies et fait émerger des sujets collectifs conditionne les formes de l’État et les marges de l’action internationale. Cox étudie cette relation sans la réduire à une causalité économique unique : États, forces sociales et ordres mondiaux se constituent réciproquement au sein de processus historiques concrets.

Nourrie de la tradition historique et de la notion gramscienne d’hégémonie, sa perspective distingue la simple prédominance coercitive des formes de direction capables d’institutionnaliser le consentement. L’ordre libéral, la rivalité entre impérialismes et la Pax Americana apparaissent ainsi comme des configurations historiques exigeant d’expliquer non seulement qui domine, mais aussi par quelles alliances, capacités productives et dispositions institutionnelles cette domination se reproduit. La stabilité mondiale cesse d’être une propriété naturelle du système pour devenir une construction sociale susceptible d’entrer en crise.

Il en résulte une œuvre majeure de l’économie politique internationale critique. Son ambition intellectuelle ne se limite pas à corriger le réalisme centré sur l’État : elle exige de restituer à la théorie internationale l’histoire des groupes sociaux et des rapports de production. Plutôt que de décrire le pouvoir comme une possession des unités politiques, Cox interroge les conditions historiques qui le rendent possible et les forces capables de le réorganiser.