Biographie
Francisco Javier Varela García (1946–2001) était un biologiste, neuroscientifique et philosophe chilien, reconnu pour ses contributions aux sciences cognitives et à la compréhension de l'organisation des êtres vivants. Il a étudié la biologie à l'Université du Chili et obtenu un doctorat en biologie à l'Université Harvard en 1970. Il a effectué une partie essentielle de sa carrière scientifique en France, où il était chercheur au Centre national de la recherche scientifique (CNRS).
Avec Humberto Maturana, il a élaboré la théorie de l'autopoïèse, qui appréhende les êtres vivants à partir de l'organisation par laquelle ils produisent et maintiennent leurs propres composants. Cette perspective a été exposée dans De máquinas y seres vivos (1973), puis dans El árbol del conocimiento. Dans The Embodied Mind (1991), rédigé avec Evan Thompson et Eleanor Rosch, il a contribué à formuler une conception énactive de la cognition qui articule corporéité, expérience et monde vécu.
Varela a également promu la neurophénoménologie, proposition de dialogue méthodologique entre les études neuroscientifiques et les descriptions rigoureuses de l'expérience à la première personne. Il a cofondé le Mind & Life Institute en 1987 et encouragé les échanges entre recherche scientifique et traditions contemplatives.