Biografia
Francisco Javier Varela García (1946–2001) è stato un biologo, neuroscienziato e filosofo cileno, noto per i suoi contributi alle scienze cognitive e alla comprensione dell'organizzazione degli esseri viventi. Ha studiato Biologia all'Università del Cile e ha ottenuto un dottorato in Biologia all'Università di Harvard nel 1970. Ha svolto una parte fondamentale della sua carriera scientifica in Francia, dove è stato ricercatore presso il Centre national de la recherche scientifique (CNRS).
Insieme a Humberto Maturana ha elaborato la teoria dell'autopoiesi, che comprende gli esseri viventi a partire dall'organizzazione mediante la quale producono e mantengono i propri componenti. Questa prospettiva è stata esposta in De máquinas y seres vivos (1973) e, successivamente, in El árbol del conocimiento. In The Embodied Mind (1991), scritto con Evan Thompson ed Eleanor Rosch, ha contribuito a formulare una concezione enattiva della cognizione che articola corporeità, esperienza e mondo vissuto.
Varela ha inoltre promosso la neurofenomenologia, una proposta di dialogo metodologico tra studi neuroscientifici e descrizioni rigorose dell'esperienza in prima persona. È stato cofondatore del Mind & Life Institute nel 1987 e ha favorito lo scambio tra ricerca scientifica e tradizioni contemplative.