Politiques de l’inimitié

Que se passe-t-il lorsque le pouvoir politique se définit moins par la capacité de protéger ou d'administrer la vie que par la faculté de décider qui peut être exposé à la mort ? Achille Mbembe fait de cette interrogation le point de départ d'une critique radicale de la souveraineté contemporaine. Le concept de nécropolitique, développé dans un essai décisif de 2003, permet d'examiner les formes de domination qui produisent des territoires d'abandon, d'occupation, de terreur et de destruction, où certains groupes humains vivent sous la menace constante d'être considérés comme sacrifiables.

Dans Necropolitics, publié en anglais par Duke University Press en 2019 à partir du livre français Politiques de l’inimitié (2016), Mbembe élargit sa critique aux transformations de la démocratie, de l'inimitié et des rapports mondiaux de violence. Selon son diagnostic, le colonialisme, l'esclavage et les hiérarchies raciales ne sont pas de simples anomalies extérieures à la modernité politique : ils appartiennent à son histoire constitutive et réapparaissent sous d'autres formes dans les dispositifs de sécurité, la militarisation des frontières et les politiques d'exclusion.

Le dialogue avec Michel Foucault est central, mais ne se réduit pas à une réfutation de la biopolitique. Mbembe déplace l'attention vers les configurations de pouvoir dans lesquelles la mort, l'exposition systématique au risque et la désignation de populations ennemies deviennent des procédures de gouvernement. La guerre cesse d'être uniquement un affrontement entre entités souveraines et apparaît aussi comme un horizon qui organise espaces, corps et droits. L'analyse des sociétés d'inimitié nous oblige à interroger la manière dont la peur, la racialisation et l'état d'exception peuvent devenir des composantes ordinaires de l'expérience politique.

L'ouvrage s'appuie également sur Frantz Fanon pour penser une issue au monde construit par la séparation et l'hostilité. La question du soin, de la vulnérabilité partagée et du rapport à autrui ouvre une dimension éthique qui empêche de réduire le livre à une théorie exclusivement sombre du pouvoir. Face aux mécanismes qui transforment les vies humaines en objets jetables, Mbembe explore la possibilité de concevoir une humanité qui ne soit pas organisée autour de la nécessité de produire des ennemis.

Il est essentiel de distinguer les différentes étapes bibliographiques : l'article de 2003, le livre français de 2016 et l'édition anglaise de 2019 ne sont pas des objets éditoriaux interchangeables. Le volume anglais présente une organisation des chapitres plus développée que celle de l'ouvrage français original. Lu avec cette précision, Necropolitics constitue une intervention majeure pour la philosophie politique, les études postcoloniales et les droits humains : il déplace la question de savoir qui possède le pouvoir de gouverner vers celle de savoir qui détient le pouvoir de rendre la vie d'autrui inhabitable.